Ya sean grandes o pequeñas, las invenciones médicas no solo han dejado huella en la historia de la medicina, sino que también han transformado la seguridad del paciente y su calidad de vida. Nacidos del siguiente nivel de la determinación humana, estos dispositivos han allanado el camino hacia un futuro más saludable para la humanidad.
La determinación de los "mejores" dispositivos médicos es subjetiva y depende de varios factores, como la innovación, el impacto y los resultados que obtienen los pacientes. Sin embargo, hay varios dispositivos médicos que han mejorado significativamente la seguridad y la calidad de vida de los pacientes a lo largo de los años. Sin ningún orden concreto, profundizaremos en 5 dispositivos notables.
Created in 1950 by biomedical engineer John Hopps, the pacemaker has kept hundreds of thousands of hearts beating ever since. Also known as a cardiac pacing device, the pacemaker regulates the heartbeat by stimulating the heart through a series of electrical signals. About the size of a standard matchbox, the pacemaker can be worn internally or externally. This device has significantly impacted patient life expectancy, extending lives by an average of 10 additional years.
With its first implementation in 1972, the cochlear implant (CI) has been revolutionary for people with severe hearing loss. A diferencia de los audífonos, este dispositivo se implanta quirúrgicamente dentro de la cóclea. El desarrollo del IC comenzó con el descubrimiento de que una corriente eléctrica puede transmitir sonido al cerebro. Con una funcionalidad similar en la actualidad, los IC funcionan recibiendo y procesando el sonido que luego se envía al nervio auditivo. On average, patients experience hearing capabilities that are 6-7 times better with than without the implant.
Introducida a finales de la década de 1970, la bomba de insulina ha representado una enorme ayuda para pacientes con diabetes tipo 1 y tipo 2. Este dispositivo funciona liberando insulina de manera similar a como lo haría naturalmente su cuerpo. Una de las ventajas fundamentales de la bomba de insulina es que necesita menos pinchazos que con las inyecciones de insulina tradicionales. En general, este dispositivo ha ayudado a innumerables pacientes a controlar su nivel de azúcar en sangre de una manera más cómoda, permitiéndoles vivir una vida más feliz y saludable.
Un ventilador es una máquina que se usa en las unidades de cuidados intensivos para ayudar a respirar a los pacientes que no pueden hacerlo. El desarrollo de este dispositivo comenzó en la década de 1920 y se usó principalmente en pacientes que padecían polio. Desde entonces ha habido muchas y diversas variaciones en el dispositivo, lo que finalmente ha conducido al ventilador de presión positiva que se usa en la actualidad. Este dispositivo funciona empujando mecánicamente una mezcla de aire ambiental y oxígeno hacia los pulmones. Durante la pandemia de COVID-19, los ventiladores fueron uno de los dispositivos médicos más valiosos usados en los hospitales, ya que ayudaron a innumerables pacientes a respirar mientras eran atendidos.
El autoinyector fue introducido en la década de 1970 por el ingeniero biomédico Sheldon Kaplan para el ejército estadounidense como un esfuerzo por proteger a los soldados contra la guerra química. Desde entonces, los autoinyectores han evolucionado y se han abierto camino en la atención sanitaria general. El autoinyector más conocido es el EpiPen®, que se prescribe a personas con alergias graves y con riesgo de anafilaxia. Los autoinyectores no sólo administran medicamentos que mejoran la vida o que en muchos casos la salvan, sino que lo hacen de una manera que da el control al paciente. Este dispositivo ha permitido a los pacientes autoadministrarse medicamentos mediante inyecciones con una máxima facilidad de uso, algo que es especialmente útil para las personas que se sienten incómodas ante las agujas.
Todos y cada uno de los dispositivos médicos han dejado su huella en la salud y la seguridad humanas de una forma u otra, y hay muchos más que podrían estar en esta lista. Juntos, van a mostrar el impacto que la tecnología médica ha tenido en nuestra calidad de vida colectiva.
