En un mundo donde se producen tantos residuos, ¿por qué optar por empaquetado sanitario de un solo uso?
La respuesta: Un esfuerzo continuo para mejorar la seguridad del paciente y reducir el riesgo de contaminación en el entorno sanitario. Tanto en entornos médicos como domésticos, los envases desechables no sólo son fáciles de usar, sino que también son cómodos. La esterilidad del producto interior es esencial al entrar en contacto directo con el paciente. Con los envases de un solo uso, los riesgos de contaminación cruzada e infección se reducen significativamente.
Los envases desechables están diseñados a menudo para facilitar su uso, lo que reduce su huella general. El empaquetado sanitario fácil de usar permite un diseño intuitivo en un envase sencillo y fácil de abrir. Esto implica diseñar de manera inteligente desde el principio, con un enfoque más amplio que vaya más allá de la experiencia del paciente para abarcar otras iniciativas ambientales, como su reciclabilidad.
¿Qué son los envases de un solo uso?
El empaquetado de un solo uso abarca una amplia gama de envases de productos sanitarios diseñados para un solo uso antes de desecharlos. Son muy populares tanto en entornos de atención sanitaria clínica como en atención domiciliaria.
Algunos ejemplos van desde los envases de plástico (es decir, polietileno, polipropileno, policarbonato y cloruro de polivinilo), blísteres, envases de aluminio y vidrio, Tyvek y papel de grado médico, contenedores rígidos, envoltorios de esterilización y materiales compuestos (es decir, una combinación de materiales como plástico, papel y aluminio).
¿Dónde se usan los envases de un solo uso?
Los envases de un solo uso se usan en una amplia variedad de productos sanitarios y están diseñados teniendo en cuenta la esterilidad y la seguridad del paciente. Algunos de los tipos de producto que usan más habitualmente envases de un solo uso incluyen:
- Jeringas y agujas precargables
- Dispositivos médicos: ortopédicos, vasculares, respiratorios, endoscopia, cardiología, oftálmicos o dentales
- Instrumentos quirúrgicos
- Suministros para el tratamiento de heridas
- Catéteres
- Tiras reactivas de diagnóstico y kits de prueba caseros
- Bandejas personalizadas para procedimientos
- Inyectables y viales para medicamentos
- Sector biológico
- Farmacéutico
- Administración de fármacos
El empaquetado de estos productos está diseñado para mantener su integridad y esterilidad en el interior del envase hasta su uso.
Ventajas del empaquetado sanitario de un solo uso
Hay varias razones por las que se puede optar por envases de un solo uso en lugar de envases multiuso. Algunas de las mayores ventajas incluyen una mayor seguridad del paciente, facilidad de uso y mantenimiento reducido.
Mejora de la esterilidad y seguridad del paciente
Lo primero y más importante es centrarse en la seguridad del paciente. En el mundo de los envases desechables, cada artículo se sella y esteriliza individualmente antes de su uso. Esto reduce drásticamente el riesgo de contaminación y de microbios. El uso de envases de un solo uso para artículos como jeringas precargables, dispositivos médicos y kits de diagnóstico crea un entorno más seguro para el paciente.
También existen riesgos de infección derivados del propio entorno médico, muchos de los cuales podrían estar estrechamente relacionados con infecciones asociadas a la atención sanitaria (IRAS) . Son causadas por bacterias, virus, hongos y otros patógenos a los que está expuesto el paciente durante su estancia. El empaquetado desechable puede ser parte importante de la solución y reducir los riesgos invisibles antes de que se conviertan en complicaciones futuras.
Facilidad de uso y eficiencia
En el ámbito sanitario cada segundo cuenta. Un momento en situaciones de emergencia puede ser crítico para un resultado favorable en el paciente. Aquí los envases de un solo uso se imponen una y otra vez. No sólo son cómodos, sino que están diseñados para un acceso rápido y fácil. El envase se puede abrir rápidamente para que los profesionales sanitarios puedan centrarse en el tratamiento del paciente en vez de en la preparación del producto. Además, la facilidad que ofrecen los envases de un solo uso permite una menor manipulación, lo que podría reducir la posibilidad de errores de procedimiento y contaminación.
Ahorro de tiempo y mano de obra
También se necesitan muchos recursos para mantener en condiciones los envases sanitarios multiusos. En el caso de los envases reutilizables, el gasto va mucho más allá del coste inicial de compra. Hay muchos costes adicionales asociados con el empaquetado multiusos como son los correspondientes a su limpieza, mantenimiento y esterilización de los materiales de empaquetado.
El empaquetado de un solo uso elimina la necesidad de mantenimiento del envase y reduce su coste a un gasto único. Además, reduce la necesidad de disponer de autoclaves y equipos de esterilización en centros de salud y hospitales.
Inconvenientes del empaquetado sanitario de un solo uso
Si bien son muchas las razones por las optar por usar envases desechables, también hay desventajas que se deben tener en cuenta. Hay algunas preocupaciones remarcables respecto a los envases de un solo uso que incluyen su impacto ambiental, las consideraciones de costes y las limitaciones de la cadena de distribución.
Impacto ambiental
En el ámbito del empaquetado sanitario, el impacto medioambiental puede tener dos caras. Si bien muchas empresas de empaquetado sanitario están implementando prácticas sostenibles, todavía existen preocupaciones sobre la cantidad de envases que acaban en el flujo de residuos. En pocas palabras, los envases de un solo uso son desechables. Muchos de estos envases están hechos de HDPE, PET, plástico u otros materiales no biodegradables que se convierten en residuos. El gran volumen de residuos, junto con el mayor consumo de productos sanitarios, siguen representando una preocupación medioambiental a escala mundial.
Entonces, ¿por qué no reciclar? En la actualidad todavía deben abordarse numerosos retos al reciclar envases sanitarios. Entre ellos están el de contar con un control adecuado de las infecciones, estrictos estándares regulatorios y de seguridad que deben cumplirse y una infraestructura deficiente en los centros de atención sanitaria que permita una separación y reciclaje efectivos de los residuos. Estos retos, además de otras consideraciones económicas (es decir, el coste y el esfuerzo asociados con el reciclaje), añaden complejidad al tema.
Por este motivo, muchas empresas de empaquetado sanitario están trabajando para reducir la huella ambiental de sus envases mediante el diseño inteligente. A su vez, esto minimiza los residuos al reducirse los materiales de empaquetado.
El factor coste
Si bien existen gastos asociados con la limpieza, el mantenimiento y la esterilización de los materiales de empaquetado reutilizables, el coste inicial de los envases de un solo uso también es algo a tener en cuenta. En ocasiones, los costes del empaquetado sanitario de un solo uso pueden ser más altos que los de los envases reutilizables. Y esto se debe a que los envases de un solo uso se reponen con mayor frecuencia. Para los centros sanitarios con presupuestos limitados, esto crea la necesidad de elegir entre facilidad de uso y costes a largo plazo.
Limitaciones de la cadena de distribución
La capacidad de producir envases sanitarios de un solo uso depende en gran medida del suministro de materiales. Durante la pandemia mundial, la distribución de materiales críticos para la producción no estuvo garantizada. Mientras la demanda de materiales sea alta o se produzcan interrupciones en la cadena de distribución, seguirá existiendo el riesgo de escasez de materiales. Si bien se pueden tomar medidas para reducir este riesgo, la dependencia del empaquetado sanitario de un solo uso frente al multiusos podría ser motivo de preocupación.
¿Qué papel juega la sostenibilidad en el empaquetado de un solo uso?
Mediante el desarrollo de películas reciclables, las empresas de empaquetado sanitario pueden trabajar para formar parte de la solución de la sostenibilidad. Existe una creciente demanda de envases sostenibles de un solo uso entre las empresas de dispositivos médicos, los hospitales y los usuarios finales por igual. Al contemplar un diseño inteligente, las empresas de empaquetado sanitario pueden tener un impacto positivo en nuestro medio ambiente.
Diseñar para la sostenibilidad significa diseñar para el uso, con el objetivo final de reducir la huella general del empaquetado. Esto incluye centrarse en el expedidor y en el tamaño del envase, con el potencial de minimizar la cantidad de material usado. El diseño de empaquetado sostenible puede agregar valor de muchas otras maneras, ya que menos empaquetado a menudo significa una huella menor, menos espacio en las estanterías y, potencialmente, también un menor coste unitario.
En general, no existe ninguna opción de empaquetado sanitario que sea perfecta, pero podemos esforzarnos por garantizar que la experiencia del paciente sí lo sea. Por esa razón, el empaquetado sanitario de un solo uso se impone una y otra vez. Ofrece esterilidad, comodidad, eficiencia y, lo más importante, mejora la seguridad del paciente. Si bien existen desafíos ambientales, las empresas de empaquetado sanitario están trabajando para encontrar un equilibrio que maximice la seguridad del paciente y minimice el impacto y los costes ambientales. La consideración más importante es siempre mejorar la seguridad y comodidad del paciente.
