Why is the Sterile Field Important in the OR?

Tanto si acaba de llegar a esta industria como si ya es un veterano, todos hemos oído hablar del "campo estéril". Pensar en el campo estéril probablemente nos traiga a la mente algunas palabras... quirófano, cirugía, paciente. Tal vez esté pensando también en batas, guantes y gorros quirúrgicos azules. Pero, ¿qué se considera exactamente que es un campo estéril, cómo se crea y por qué es importante?

Para entender el campo estéril, primero hay que entender la técnica aséptica. Esta técnica fue establecida en 1867 por un cirujano británico, Joseph Lister (sí, Listerine lleva su nombre). El doctor Lister fue el primer cirujano en realizar una cirugía con esta técnica aséptica. Esa técnica ha evolucionado desde entonces. Hoy en día, la técnica aséptica la conforman varios componentes fundamentales: barreras, equipo y preparación del paciente, controles ambientales y pautas de contacto. Cada uno de los cuatro componentes reduce el riesgo de contaminación en un aspecto específico del proceso de preparación quirúrgica. La estricta y exhaustiva aplicación de la técnica aséptica en el área quirúrgica y todo lo que contiene crea el campo estéril.

¿Qué es el campo estéril?

El campo estéril es una zona designada en el quirófano o en un entorno clínico que ha sido preparado para estar libre de bacterias y partículas (contaminantes). Las prácticas con técnicas asépticas reducen en gran medida la exposición a agentes microbianos infecciosos.

El campo estéril incluye bandejas, paños, todos los suministros, así como el paciente, los instrumentos y las sustancias usadas para realizar el procedimiento y todas las superficies, como la mesa de operaciones y las bandejas. Un cirujano o un profesional sanitario solo puede convertirse en parte del campo estéril una vez que se haya "limpiado", lo que significa que se haya lavado las manos quirúrgicamente (más que simplemente cantar el alfabeto) y se haya vestido y puesto los guantes.

¿Cómo se crea el campo estéril?

Se establece un campo estéril con paños quirúrgicos estériles (barreras) alrededor del lecho quirúrgico de un paciente y en la mesa/bandeja que sostendrá los instrumentos y elementos quirúrgicos necesarios. La práctica más común es que todo lo que esté debajo del paño del paciente quede fuera del campo estéril. Para un profesional sanitario, se consideran estériles solo desde la axila hasta la altura de la superficie del campo estéril y desde 5 centímetros por encima del codo hasta la muñeca. Cada interacción humana con cualquier aparamenta quirúrgica debe seguir técnicas precisas que indiquen cómo se abre un envase, cómo el profesional sanitario puede sujetar o moverlo de manera segura y cómo mantener estrictos protocolos sobre el movimiento y las acciones dentro del campo estéril desde su inicio hasta su finalización. Desde el manejo y la circulación del aire hasta los métodos de lavado, el despliegue de los paños, la colocación y extracción del EPP e incluso la limitación de la circulación de personas, los procedimientos son tan precisos que crear y mantener el campo estéril puede parecer tan complejo como el propio procedimiento quirúrgico.

¿Por qué es importante el campo estéril?

El trabajo número uno del campo estéril es proteger al paciente de una infección posquirúrgica. Los Centros para el Control de enfermedades (CDC) estiman que uno de cada 31 pacientes en EE. UU. contrae una infección relacionada con la atención médica. Los datos que identifican las estadísticas de infecciones de pacientes quirúrgicos no están tan fácilmente disponibles, debido a las variables en la forma en que se recopilan los datos. Lo que sí se sabe, sin embargo, es que las infecciones del sitio quirúrgico (SSI, por sus siglas en inglés) representan las infecciones posoperatorias más habituales y afectan a 1 de cada 24 pacientes quirúrgicos. El mantenimiento adecuado del campo estéril ayuda a minimizar el número de pacientes quirúrgicos que experimentarán esta estadística de primera mano. Además de proteger al paciente, el campo estéril protege a los profesionales sanitarios frente a la exposición a sangre, fluidos corporales u otro material potencialmente infectado durante el procedimiento.

¿Por qué el mundo del envasado y empaquetado debería entender el campo estéril?

En empaquetado sanitario estéril, diseñamos para transferencia aséptica de los contenidos. El trabajo de un ingeniero de empaquetado no solo garantiza que un dispositivo llega de manera segura a su destinatario, sino que también se pueda transferir al campo estéril de manera adecuada, sin comprometer el contenido o el propio campo estéril. Los factores de empaquetado que contribuyen a la presentación aséptica empiezan por la selección del material. Hay otros factores a considerar como la vulnerabilidad a la esterilización del sistema de empaquetado, los límites de solidez en la protección del dispositivo, las propiedades microbianas e incluso la apertura del envase para su uso mediante una transferencia totalmente aséptica. Según la teoría de los seis grados de separación, el ingeniero de empaquetado no está tan lejos de que el paciente reciba el contenido del sistema de empaquetado que diseñó y validó. Hay muchas razones para verter precisión e innovación en el trabajo de cada diseño de sistema de empaquetado. La oportunidad de mejorar la seguridad del paciente a través de una presentación completamente aséptica de los dispositivos y herramientas que empaquetamos es definitivamente una razón por la cual todos nosotros en el mundo del empaquetado debemos entender el campo estéril y cómo incidimos en él.