En el mundo del empaquetado, la sostenibilidad ha sido una palabra de moda durante mucho tiempo. Pero con la legislación cambiante en el horizonte, es hora de hacerla realidad. La sostenibilidad y las evaluaciones del ciclo de vida (ECV) van de la mano, pero ¿son la respuesta? ¿Realmente ayudan a encontrar el Norte? Juntos, veremos qué es un ECV, por qué un fabricante de dispositivos médicos (FDM) querría usarlo y algunas consideraciones importantes.
Evaluación del ciclo de vida (ECV)
ISO 14040, una norma que ayuda como guía sobre cómo interpretar los hallazgos de la ECV establece: “La ECV aborda los aspectos ambientales y los impactos ambientales potenciales (por ejemplo, el uso de recursos y las consecuencias ambientales de las emisiones) a lo largo del ciclo de vida de un producto desde la adquisición de materia prima a través de la producción, el uso, el tratamiento al final de su vida útil, el reciclaje y la eliminación final (es decir, de la cuna a la tumba)”.
Es común en la industria dividir una ECV en categorías: análisis de inventario y evaluación de impacto. El análisis de inventario repasa qué materiales se usan en el proceso y qué se está analizando. La evaluación de impacto, que es el resultado de aspectos como el uso del agua, los gases de efecto invernadero, etc., es lo que luego se puede extraer y comparar.
¿Por qué querría un FDM ejecutar una ECV? ¿Y cómo usarían los datos de la ECV?
En mi puesto, hay bastantes razones por las que querría ejecutar una ECV. Para empezar, puede ayudarme a tener una visión más amplia y comprender el impacto de mis decisiones. Una ECV puede ayudarme a elegir un material más sostenible: ¿puedo reducir su tamaño, es reciclable, tiene contenido reciclado? La evaluación puede ayudarme a determinar en qué momento es más sostenible usar un material virgen, o si debo considerar la reutilización de empaquetado secundario o terciario (transportadores, pallets, etc.) en función de la huella de distribución de mi empresa.
Si pienso más allá de mi función, desde una perspectiva más amplia de FDM, hay cuatro razones clave por las que una ECV podría ser valiosa.
Consideraciones
A medida que aumenta la disponibilidad de las ECV, es importante tener en cuenta cómo se compilan. Un error común es creer que se puede comparar un VRE con otro. Sin embargo, si bien ISO 14040 es técnicamente un estándar (al igual que ISO 11607), se lee más como una guía: se deja a la interpretación del público. Esto significa que no hay coherencia en la forma en que usted u otra organización en su cadena de valor publica una ECV. Por lo tanto, es esencial que no compare directamente las ECV sin comprender todos los datos de entrada.
Por ejemplo, ¿cómo estima su proveedor la huella de carbono? ¿Lo estiman en función de sus ubicaciones en los Estados Unidos desde donde le envían el producto o en sus ubicaciones europeas? ¿O están considerando un promedio de ambas, o tal vez le han dejado elegir qué ubicación preferiría?
Las ECV también pueden comparar procesos en lugar de materiales y, en este caso, debe asegurarse de que realmente se estén considerando todos los factores. ¿Realmente está considerando un producto desde su origen hasta su fin? Hacerlo significa que está analizando más que la unidad, estaría analizando toda la infraestructura del nuevo proceso versus el antiguo. Es importante asegurarse de comparar los aspectos correctos.
Por último, no olvide mirar qué datos no están incluidos en la ECV. ¿Se han omitido datos? ¿Hay datos de propiedad exclusiva que no están incluidos pero que podrían afectar negativamente a la ECV? Me gusta pensar que las ECV son similares a cómo se ejecutaría una estimación de costes de un proyecto. La forma de calcularlo en comparación con la de otro ingeniero de empaquetado probablemente sea muy diferente. Es un ejercicio más que una prueba validada.
Entonces, ¿las ECV son las que en realidad están señalando el norte? A medida que aprendo más sobre las ECV y cómo afectan a mi función y al mundo del empaquetado, mi conclusión es que una ECV puede proporcionarme datos que puedan respaldar mis esfuerzos de sostenibilidad. La clave es usar las ECV para comparar un producto o material con otro y ser intencional con las variables que son constantes en lugar de las que pueden cambiar. Sin embargo, en mi opinión, lo más importante es que comprendo mi cadena de suministro. Cómo se crea mi empaquetado, cómo se usa y dónde y cuándo se elimina. Comprender adecuadamente su cadena de distribución y complementar esa comprensión con resultados de datos de ECV para ejercicios de comparación ayudará a impulsar decisiones que realmente generen un impacto.
